瓜州县四周浩瀚大漠盛产锁阳，且以量多质优久负盛名。由于受独特的地理、气候条件影响，安西锁阳城锁阳尤为名贵。相传唐代名将薛仁贵西征，被吐蕃兵困于安西苦峪城，在外无援兵内无糖草的困境中，将士挖锁阳充饥，食用后精神大振，骁勇异常，打败了吐蕃兵冲出重围，并为朝廷屡建奇功。天子闻奏后，认为锁阳救三军将士有功，将苦峪城赐名为锁阳城。其实，在我区安西、金塔等地，很早就有民间采挖锁阳习俗，或鲜吃，或去皮切片晾干，泡茶泡酒，入药入汤。由于锁阳保健功效神奇，流传有"三九三的锁阳赛人参"之民谣。
　　食用和药用价值有最早记载。又据《本草衍义补遗》和《新华本草纲要》记述："锁阳又名地毛球、锈铁棒等，为多年生的肉质寄生草本。锁阳性温、味甘、补肾阴、益精血、润肠通便，用于骨蒸潮热，腿膝痿弱无力，肾虚阳痿，筋骨无力，肠燥便秘等症"。